Hemisferio Sur entre los 20°S y los 64°S.

Las hembras adultas pueden alcanzar los 17 metros de longitud máxima y son más grandes que los machos, que llegan a los 15 metros de largo. El peso de los adultos es de unas 40 toneladas.

Son cetáceos misticetos, ballenas que filtran el alimento con centenares de barbas de queratina (de hasta 2,5 m de largo) suspendidas de la mandíbula superior. Se alimentan de crustáceos pequeños, pricipalmente krill y copépodos, pudiendo ingerir hasta 2 toneladas por día en la época estival.

Las hembras paren por primera vez a los 9 años y tienen una cría cada 3 años. Típicamente tienen un año de gestación, un año de amamantamiento, y uno de recuperación antes de una nueva preñez.
Al nacer, las crías miden 4 metros y pesan una tonelada; a los 3 meses alcanzan unos 8 metros y pesan entre 7 y 8 toneladas.
El período de lactancia dura un año aproximadamente; en las primeras semanas de vida pueden aumentar hasta 150 kg por día.